Le tourisme associatif vise à rendre l'accès aux vacances pour le plus grand nombre, et d'autre part, propose une offre d'hébergement touristique s'inscrivant dans une démarche de développement local et d'aménagement du territoire.
Le tourisme associatif représente un poids non négligeable dans le tourisme français, avec 2,3 milliards d'euros de chiffre d'affaires. Cette activité économique s'appuie sur un patrimoine immobilier considérable, dont la capacité d'accueil est évaluée à 500 000 lits. Les établissements, situés pour la plupart dans des zones rurales dites "fragiles", jouent un rôle fondamental par leurs retombées sur l'economie locale, et le développement d'emplois directs et indirects.
En Midi-Pyrénées, les structures du tourisme associatif représentent environ 12% de la capacité totale de la région en matière d'hébergements touristiques marchands. Le parc régional du tourisme associatif à vocation sociale se compose de 394 étblissements pour une capacité d'accueil de 44 000 lits. | 
